守口市の歯医者なら新井歯科クリニック

今回はこどもの指しゃぶりについて説明します。小さい子供が指しゃぶりをしているのを見るのはなんだか可愛らしく、心が和みます。しかし、大きくなってもずっと指をくわえていると、なんだか不安になってきますよね。実は私自身の娘も指しゃぶりを３歳超えてもしていたので、その対応に苦労しましたことから気持ちはよくわかります。ですので、今回はそんな不安を持っているご両親にむけて解説していきたいと思います。

①なぜ指しゃぶりをするのか

指しゃぶりには３種類あり、生後２ヶ月頃から行われる生理的なもの、２歳くらいに多い心理的なもの、３〜４歳を超えて癖になっているもの、に分けられます。赤ちゃんの時から行われる指しゃぶりには、食べ物を口から食べるという意識付けに必要な行動であり、何ら問題はありません。しかし、２歳を超えて指しゃぶりを続けると心理的なものに移行していきます。
３歳を超えたあたりから、子供も物事の分別がつくようになるので、親に指しゃぶりをやめようね、といわれてわかる年齢になります。ここで素直に止めることができればよいのですが、癖になっているためなかなか止められないのが実情です。

②どれくらいの子供が指しゃぶりをするのか

　統計では１歳児で約３割の子供に指しゃぶりが見られるようですが、２歳から徐々に減ってきて３歳の時点で約２割になるようです。その後自然と消失していくことが多いですが、稀に５歳を超えてもしてしまう子供がいます。

③指しゃぶりをする弊害

歯並び

指しゃぶりが続けば、やはり歯並びが悪くなります。親指が入る隙間が常にあることで、上の前歯が突出し、下の前歯は内側に倒れてきます。
子供の歯並び相談はこちら

口呼吸

唇を締める習慣がないので、口が半開きの状態になります。そのまま口で呼吸する機会が多くなると口呼吸となります。口呼吸により、口腔内が乾燥することで風邪などの感染症にかかりやすくなる側面もあるので、できれば鼻呼吸が望ましい呼吸形態と言えます。

指たこ

指しゃぶりが続くと指にタコができて硬くなります。

④何歳までに指しゃぶりをやめればよいか

　①で述べたように、生理的に必要な時期はやめさせる必要がありません。また、心理的に必要と感じてしている指しゃぶりも止めようがありませんのでそのまま様子を見ていればよいです。となると、やめさせる時期としては癖になっている３歳過ぎたあたりからが適切だと考えています。それ以前の指しゃぶりは暖かく見守るしかないのです。

⑤指しゃぶりを治せるのか

寂しい思いをしているから指しゃぶりをする、などとよく言われますが、決してそれだけの問題ではありません。大人が感じる寂しさと子供が感じる寂しさは別物であり、家庭での接し方を変えたところで指しゃぶりが収まるわけではありません。

また、しゃぶる指にわさびやすっぱいものを塗る、という荒療治もありますが、これも時期が大事になります。前述した通り心理的な要因で指しゃぶりをしている場合は何度やっても原因が取れていないので繰り返しになり、やがて別の指や足の指を吸うこともあります。
つまり、３歳を過ぎてからやめる準備をしていくのが適切な時期となります。

指しゃぶりをやめさせる効果的な方法

ではどうすればよいのでしょうか？正しい方法があるわけではありませんが、恥ずかしさの感情は結構効果的です。『幼稚園にいって指を吸ってるところをお友達にみられたら恥ずかしいかもしれないよ』といったらすぐやめれた、という声もよくききます。これは恥ずかしいという感情が芽生えなければ効果はありませんが、女の子は比較的早く芽生えるため有効かもしれません。

いずれにせよ、本人がやめる、という強い意思を持たなくてはやめさせることはできません。根気よく『そろそろやめようか』など声かけをしていくのが良いでしょう。

まとめ

指しゃぶりはやめさせたくても、すぐにやめさせる方法はありません。やめさせたくても３歳まではやめさせる努力が水の泡になることが多いので優しく見守りましょう。３歳を超えてくると、徐々にやめる準備をしていきます。そろそろやめようね、など優しく声かけをし、時には羞恥心に訴えかけるのも効果的です。急にやめることはできないので、焦らずゆっくり対応しましょう。
余談ですが、私の娘は４歳でやめることができました。歯並びが少し気になったので自分で矯正治療を行いきれいになりました。その時は大変でしたが、いざ昔の指しゃぶりの写真を見ると可愛くてほっこりしますので、今ではよい思い出となっています。
当院の小児歯科について

関連記事
赤ちゃんも注意！乳幼児の虫歯の正しい予防法